Finish in Bangkok, Tao Poon, ontdekking van Khanom, Zuid-Thailand.

Enkele dagen in Surat Thani verblijven is meer dan genoeg. Een week zou wel erg lang zijn. Zou er een alternatief zijn voor de eilanden?

Vergelijk het bijvoorbeeld met toeristen die aankomen in Nederland en gelijk doorreizen naar Texel of Ameland. Die gedachte kwam bij mij op.

Het werd dus een paar dagen Khanom op een uurtje rijden van Surat Thani. Het heeft daar iets weg van een comboy stadje in een verlaten streek van Texas. Er rijden grote pickups. Ze staan aan de rand van de weg geparkeerd en blokkeren de doorgang voor de scooters. Een verzameling straten, wat winkels en natuurlijk local restaurants en dat is het. Het lijkt onaantrekkelijk maar schijn bedriegt. Het is juist een charmante plaats, met aardige bewoners, een aangename sfeer en bijna geen enkel spoor van toerisme. Koop langs de weg vers Durian fruit of ander exotisch fruit. Neem een ijskoude espresso en kijk wat rond. Schuif in de middag aan bij de locals voor een noodle lunch. Het kan er allemaal.  

Het gebied tussen Khanom en het strand heeft een hoog tropisch gehalte. Het staat helemaal vol met palmbomen en in de avond gaan duizenden krekels enorm te keer. Maar dan het strand. Een bijna 10 km leeg en verlaten strand is er te zien. Hagelwit zand. Aan weerszijden bergen en rotsen. In de verte uitzicht op de eilanden. Je kunt er in de vroege ochtend of in de avond heerlijk wandelen. Het water is zo goed als lauw in het begin. Je kunt tientallen meters doorlopen waarna het water lekker koel aanvoelt.

Op pak hem beet 20 minuten rijden zijn een paar kleinere tropische stranden te vinden. Ook een uitzichtplaats om dolfijnen te spotten. Die waren vanaf de pier helaas niet te zien. Daarentegen op het strand wel een visser die vanuit zijn boot enorme platvissen op het strand aan het uitstallen was.

Helaas waren de plaatselijke watervallen niet de moeite van het bezoeken waard. Dit vanwege het droge seizoen. En heet was het er zeker. Dus ook geen berghikes dit keer.  Vandaar dat een bezoek in de grot van Khao Wang Thong wat meer in het binnenland een goede keuze was. Eerst met 170 traptreden omhoog, vervolgens de grot in waar natuurlijk onder begeleiding van een verplichte gids de afdaling volgde. Een enkele keer door een nauwe spleet of spelonk. Er waren aan het einde van de route langs het druipgesteente tientallen vleermuizen te zien. 

De accommodatie was erg goed. Op een paar honderd meter van de zee. Er was een mini zwembad. In de avond met het geluid van de krekels en zicht op de sterren lekker zwemmen.

En nu weer terug in Bangkok. In de wijk Tao Poon waar nog steeds het beste eten op straat en op de markt verkrijgbaar is. Nog een keer pad thai van dat vrouwtje op de hoek, een wandeling door Chatuchak, een paar keer over de markten en misschien een warenhuis in en dan zit het erop. Nog net voor Koningsdag terug in Nederland.

Een rekensom vandaag leverde de volgende cijfers op:

- 10 vluchten in Zuid-Oost Azië 

- 15 treinreizen

- 20 busreizen

- 5 ferry overtochten

- 2 lange gedeelde autoreizen 

- 45 tot 50 accommodaties in allerlei soorten en maten

Ontelbare ritjes met taxi's, tuktuks, scooters en andere vervoersmiddelen.

De reis heeft mij veel opgeleverd. Inspiratie, vriendschappen, kennis, avontuur en vooral innige liefde voor het reizen.

Live, travel, adventure, bless, and don't be sorry.

Jack Kerouac